আসন্ন আইসিসি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ২০২৬ সামনে রেখে চার সম্ভাব্য সেমি-ফাইনালিস্ট দলের নাম জানালেন আফগানিস্তানের অধিনায়ক রশিদ খান। তার এই ভবিষ্যদ্বাণী ইতিমধ্যেই ক্রিকেটবিশ্বে ব্যাপক আলোচনা তৈরি করেছে, বিশেষ করে অস্ট্রেলিয়াকে তালিকার বাইরে রাখার কারণে।
৩০ জানুয়ারি এক স্পোর্টস চ্যানেলকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে রশিদ জানান, তার মতে ভারত, আফগানিস্তান, দক্ষিণ আফ্রিকা ও ইংল্যান্ড—এই চার দলই এবারের বিশ্বকাপে সেমি-ফাইনালে খেলার সবচেয়ে বড় দাবিদার। ৫৫ ম্যাচের দীর্ঘ টুর্নামেন্টে এই দলগুলোর খেলোয়াড়দের মান, অভিজ্ঞতা ও কৌশলগত গভীরতাই তাদের এগিয়ে রাখবে বলে মনে করেন তিনি।
রশিদ বলেন, ‘ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ভারত নিজেদের মাঠে খেলবে এবং অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদবের নেতৃত্বে তারা স্বাভাবিকভাবেই ফেভারিট। একই সঙ্গে নিজের দল আফগানিস্তান নিয়েও আত্মবিশ্বাসী রশিদ। তার মতে, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে আফগানিস্তান প্রমাণ করেছে যে তারা বড় দলের বিপক্ষে জিততে জানে এবং চাপের ম্যাচেও লড়াই করতে পারে।’
দক্ষিণ আফ্রিকাকে তিনি গ্রুপ পর্ব থেকে নিশ্চিত কোয়ালিফায়ার হিসেবে দেখছেন এবং ইংল্যান্ডকে মূল্যায়ন করছেন চাপের মুখে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের জন্য।
তবে সবচেয়ে বেশি নজর কেড়েছে অস্ট্রেলিয়ার অনুপস্থিতি। অনেকের মতে, এটি ২০২৪ বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ান অধিনায়ক প্যাট কামিন্সের এক মন্তব্যের প্রতিক্রিয়াই হতে পারে।
২০২৪ আসরের সময়, শীর্ষ চার দলের নাম জানতে চাইলে কামিন্স বলেছিলেন, ‘নিশ্চিতভাবেই অস্ট্রেলিয়া, আর বাকি তিনটা আপনারা যাকে খুশি বেছে নিন… আমি পরোয়া করি না।’
সেবার অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে প্রথমবারের মতো সেমিফাইনালে উঠেছিল আফগানিস্তান।
রশিদ অবশ্য বিষয়টিকে হালকাভাবেই দেখছেন। তিনি জানান, অতীতের স্মৃতি নয়, বরং বর্তমান প্রতিযোগিতাই এখন তার দলের মূল ফোকাস। তার ভাষায়, ‘বর্তমান টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে যেকোনো দল, যেকোনো কন্ডিশনে জিততে পারে।’
বিশ্বকাপ শুরুর আগেই রশিদের এই মন্তব্য টুর্নামেন্টে নতুন উত্তেজনা যোগ করেছে বলেই মনে করছেন ক্রিকেট বিশ্লেষকরা।