যুক্তরাষ্ট্রের পূর্ব উপকূলে রেকর্ড পরিমাণ তুষারপাত জনজীবন স্থবির করেছে। শক্তিশালী শীতকালীন ঝড়ে হাজার হাজার ফ্লাইট বাতিল হয়েছে সোমবার থেকে এবং লাখো মানুষ বিদ্যুৎহীন হয়ে পড়েছে। সোমবারের দুর্যোগে অন্তত ৫৭০০-এর বেশি ফ্লাইট বাতিল করা হয়েছে।
ন্যাশনাল ওয়েদার সার্ভিস–এর তথ্যানুযায়ী, রোড আইল্যান্ড এবং ম্যাসাচুসেটসের কিছু অংশে প্রায় ৩৭ ইঞ্চি (৯৪ সেন্টিমিটার) পর্যন্ত তুষারপাত রেকর্ড করা হয়েছে। নিউইয়র্ক সিটির সেন্ট্রাল পার্কেও ১৯ ইঞ্চির বেশি তুষার জমেছে। এই কারণে নিউইয়র্কসহ বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যে যাতায়াত ব্যবস্থা প্রায় অব্যবহারযোগ্য হয়ে পড়েছে।
প্রায় ৬ লাখ ঘরবাড়ি ও ব্যবসা প্রতিষ্ঠান বিদ্যুৎহীন হয়ে পড়েছে, যার মধ্যে নিউজার্সি ও ম্যাসাচুসেটস সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। রোড আইল্যান্ডের রাজধানী প্রভিডেন্সে ৩৬ ইঞ্চি তুষার জমে ১৯৭৮ সালের পূর্বের রেকর্ড ভেঙে গেছে। আবহাওয়াবিদরা এই পরিস্থিতি ‘বিস্ময়কর’ হিসেবে অভিহিত করেছেন।
নিরাপত্তার স্বার্থে রোড আইল্যান্ড, কানেকটিকাট ও ম্যাসাচুসেটসে জরুরি প্রয়োজন ছাড়া সব ধরনের যান চলাচলের ওপর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করা হয়েছে। ম্যাসাচুসেটসের গভর্নর মৌরা হিলি নাগরিকদের সতর্ক করেছেন, হোয়াইটআউট বা প্রবল তুষারঝড়ের কারণে রাস্তাঘাট অত্যন্ত বিপজ্জনক, তাই সবাই ঘরে থাকার পরামর্শ দিয়েছেন।
আকাশপথেও বিপর্যয় দেখা দিয়েছে। ফ্লাইট ট্র্যাকিং ওয়েবসাইট ফ্লাইটঅ্যাওয়ারের তথ্য অনুযায়ী, নিউইয়র্কের লা গার্ডিয়া বিমানবন্দরের ৯৮ শতাংশ এবং জেএফকে বিমানবন্দরের ৯১ শতাংশ ফ্লাইট বাতিল হয়েছে। বোস্টন ও ফিলাডেলফিয়াতেও ৮০ থেকে ৯২ শতাংশ ফ্লাইট চলাচল বন্ধ রয়েছে। মঙ্গলবার আরও ২ হাজার ফ্লাইট বাতিল হতে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে।
তুষারঝড়ের কারণে হাজারো মানুষ বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছে এবং রাস্তাঘাটে চলাচল প্রায় বিপজ্জনক। পরিস্থিতি স্বাভাবিক করতে বিশেষ সতর্কতা নেওয়া হয়েছে।